White Sands National Monument
上週末和女兒家人南下New Mexico旅遊三天，共遊覽了New Mexico州的White Sands National Monument、Carlsbad Caverns National Park和Texas州的Guadalupe Mountains National Park等兩個國家公園及一個國家保護區，以結果論來說真是成果豐碩。
此趟行程由於豆豆(Matthew)已取得駕駛許可(Colorado Instruction Permit)，在Parent or legal guardian於副駕駛座指導下可駕駛汽車，所以全程由他們母子負責(女婿公忙未同行)開車，我是輕鬆許多了！
公職退休後年年暑假都來美度假，並帶著兩個外孫到處遊玩、爬山，每每開玩笑的向老大說：豆豆，什麼時後你才可帶阿公去爬山呀？他總是嘿嘿的傻笑！今天他開心的載著我們到New Mexico旅遊~~
清晨五點鐘左右由家中出發，沿I-25州際公路南下，於上午九點鐘於Raton Pass(7,834 ft.)進入New Mexico州，拍拍每一州的歡迎牌好像是跨州旅行的一件旅遊花絮。
Colorado & New Mexico State Line at I-25
09:20由I-25州際公路Exit 454下交流道繞進Raton的遊客中心休息並索取一些New Mexico的旅遊資訊後再上I-25南下續行。
Visitor Information Center(Raton)
上午十一左右於I-25州際公路Exit 347下交流道繞進Las Vegas小鎮休息、午餐，並繞繞這小鎮的老街區；哈哈，這是New Mexico州的Las Vegas，不是Nevada州的Las Vegas。
Las Vegas Visitor center
離開Las Vegas後續上I-25州際公路，然後在Exit 339出口下交流道，左轉朝Santa Rosa前進，然後一路開往White Sands National Monument；我們於下午四點十分左右抵達白沙國家保護區(White Sands National Monument)。
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白沙國家保護區(White Sands National Monument)
White Sands National Monument是美國國家保護區，位在新墨西哥州Alamogordo市西南方約16 哩和Las Cruces市東北方約50哩處，海拔約4,235 呎(1,291公尺)；該地區處於群山環繞的Tularosa盆地，含蓋約275平方英哩的石膏晶體構成的白色沙丘，是世界上最大的石膏沙丘。
這裏的沙跟世界其他的區的沙不太一樣，這裡的沙子白得比雪還要白，原因就在於沙的成份。
“地球上絕大多數的沙成份是矽，這裏的白沙是硫酸鈣。叫它硫酸鈣大概太學術化了點，說明白了，就是石膏。石膏本身一點都不稀奇，但是因為它易溶於水，在一般情況下，溶於水的石膏會順河流流進大海，而完全不留痕跡。但是這裏是個盆地，又是乾熱的沙漠氣候，雨或雪流入盆地底部，因為無處可去，就在低窪的地方形成水池或湖泊。這些湖的規模都很小也不深，水慢慢被蒸發掉，小湖泊乾涸，原先溶解的石膏就以結晶的形式沉澱，覆蓋湖牀。這些結晶在自然力的作用下，最後破碎成沙子大小的顆粒，這些顆粒很小，大風吹過就被帶起，風小的時候就沉落堆積。當一定數量的沙堆積起來，就形成了沙丘。沙丘形成迎風面，產生波浪狀的表面。沙丘的坡頂不斷堆高，最後終於無法支撐而形成沙崩，陷落在背風的一面，造成了沙丘的移動。沙丘往遠離湖牀的方向移動，然後湖水累積乾涸，石膏結晶碎裂，形成更多的沙與沙丘，如此循環。
這個地區在兩億五千萬年前是個淺海，形成現在白沙的石膏就是在當時沉積在這裏的淺海裏頭。這些沉積物形成岩層，七千萬年前隨洛磯山脈的形成而上升成一個突起，然後在一千萬年前突起的中央塌陷，形成了Tularosa盆地。 現在這一大片白沙覆蓋了大約三百平方英哩的地區，是世界上最大的石膏質沙丘。”
~~以上資料引自“旅人行腳(http://tw.traveleredge.com/USNP/White_Sands/)”
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白沙國家保護區的遊客中心是棟普艾思多復興式建築(Pueblo Revival Style Building)，這些建築和Taos、Santa Fe等地的Adobe式建築物稍有不同，它是由Adobe式磚和用扁斧修整木頭建築而成的，不過也因此可能可以叫做Adobe式建築物吧！
White Sands National Monument Visitor center
所謂Adobe建築是指一種用太陽曬乾的土磚而建成的房子，此種土磚是由沙、黏土、及水為主，混以纖維或有機物(如樹枝、稻草、牛糞)的一種天然建材，以模具定型後，在陽光下曬乾成磚塊；建築體的窗戶與門間雜以藍色、綠色、紅色等的簡單設計，屋子儉樸傳統，少有現代科技產物，這是美國西南部原住民的傳統建築樣式。
看看下面造Adobe屋的影片，其實就是台灣早期的「土結厝」啦！
我們在遊客中心索取一些資料後便開車沿園區道路進入保護區內；
Ocotillo~美國西南部和墨西哥的多刺，猩紅色花沙漠灌木，栽種有時作為避險
園區道路全長8哩，來回16哩的園區道路因為限速只有25mph，所以開車來回一趟也得花上3~40分鐘。
Sand dune at White Sands National Monument
Covered Picnic Tables at White Sands National Monument
Sledding(滑沙)
到白沙國家保護區滑沙是不可少的活動，尤其是對小孩子來說；在遊客中心販賣區有出售滑沙板，一個約16美元，用完後如不想帶回家商店可以以5美元回收，該滑沙板我們帶回後過兩天貝貝拿去St. Mary’s Glacier滑雪，蠻好用的！
最熱門的滑沙地點是Heart of the Sands，也是大部分遊客從事這項活動的地方，不免俗的我們就在Heart of the Sands找個地方讓孩子們玩個夠。
Hiking
園區內有四條難度不同的Hiking trail均位在園區道路兩側，我們因為進園時間較晚，僅走了最簡單的Interdune Boardwalk和Alkali Flat Trail的一小段。
Interdune Boardwalk
Interdune Boardwalk是一條極短的步道，全長約585公尺，是一條用木板搭起來的無障礙平坦步道，不用20分鐘即可走完全程。
Interdune Boardwalk
這條步道穿越沙丘之間的平地，但是為了保護脆弱的生態與植物，步道是用木板架起來的，只能走在木板上， 不能踏上沙地。所以地面上所看到的足跡，全都是野生動物所留下的。
Interdune Boardwalk
Alkali Flat Trail
Alkali Flat Trail位在園區道路的最裡端，它是一條平坦的上古湖牀路線，該步道是一環狀(Loop)路線，全長來回約5哩(8公里)，走完全程約需3小時，是保護區內難度最高的一條步道，如果時間充裕的話一定要走走這條步道，但是走這條步道下列幾件事一定要特別注意。
(一) 進出步道口要在一座“Trail Register”處簽到簽出，以便園方掌握進出步道內的遊客人數，必要時可以緊急援救。
(二) 一定要帶足夠的水，在我們來此保護區的四天前(8月4日)才有一對法國夫妻帶著他們年僅9歲的兒子來此步道健行，因為迷路加上他們僅攜帶兩瓶20盎司約1200 CC的水而中暑導致夫妻雙亡，僅他們的兒子也許較年輕而倖存下來；依據個人經驗要走此步道最少攜帶3000 CC以上的飲用水。
(三) 此步道沒有明顯的步道路線，但園方在一定距離設置有一根白底橘色頂的標竿作為步道的路標，走的時候一定要看到下一個標竿才能前進，雖然不是非要走直線不可，但是最好儘量以標竿為目標前進。
Alkali Flat trail's marker (路標照片引自“http://itchiang.blogspot.com/2009/02/white-sands-national-monument-2.html”)
這裏沙丘移動速度極快，地形地物常因沙丘的運動而被掩埋消失，所以園方的建議是如果沒找到下一個標竿的位置，應該要立刻折返，不要勉強冒然前進，以免迷失在沙丘裏。
(四) 園區特別警告遊客園區上空是定期軍用飛機和導彈試驗用，偶爾會有碎片落入園區，請遊客不要觸摸任何金屬物體，這些可能是有危險性的，如有發現任何雜物請報告園區人員。
Hiking at the Alkali Flat Trail
Alkali Flat Trail沿途沙丘和其他步道最大不同的是幾乎寸草不生，看起來更像沙漠，一望無際，長不出植物最主要的原因就是因為這裏沙丘移動的速度太快，快得植物根本無法生存；但也因為沙丘移動的速度快，是獵取沙丘線條美的最佳地點，只要你時間充裕。
View of white sand dune with ripples in White Sands National Monument
我們因為進園時間太晚，來此步道時已經下午近六點，為了趕上七點鐘的Sunset Tour所以僅走了一小段路便折返，說下次再好好走走應該是不太可能的，這也算是一件較為遺憾的事。
White Sands National Monument裡最具代表性的植物不是仙人掌，而是Yucca(絲蘭)；Yucca是新墨西哥州州花，是沙漠地區很常見的植物，這種植物在五月底開花，它的花一柱擎天，開出一大叢的白花， 在春天的沙漠上看起來非常壯觀。
Sunset Tour
White Sands National Monument的傍晚常常有Sunset Tour(由Ranger帶大家走沙丘)的活動，每天時間不一樣，大致上是日落前一小時開始，我們抵達時告示牌標明當天的Sunset Tour是下午七點開始。該活動是由Ranger帶領遊客一邊走沙丘、一邊解釋公園的地質與植物，歷時約一小時左右，是一項免費參加的活動。
Sunset Tour
Sunset at White Sands National Monument
我們於晚上八點多離開保護區，今晚住宿在Alamogordo市的Suburban Extended Stay Hotel。
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繼續瀏覽：新墨西哥州之旅D2(2015.08.09)--卡爾斯巴德洞窟國家公園(Carlsbad Caverns National Park)
行車路線圖：
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