在西洋一年中有三大節日，最早到來的是萬聖節，其次是感恩節，最後是聖誕節。
萬聖節由來
萬聖節 (Halloween) 是在每年的 十月三十一日 ，當天晚上打扮得「鬼」模「鬼」樣，愈嚇人愈好。小孩子則忙著挨家挨戶要糖果，而且不忘說句「 Trick or treat， 」 (給糖吃，不然就搗蛋 )。
萬聖節究竟怎麼來的？其實在天主教會裡面， 十 一月一日 是諸聖節 (All Saints Day)，隔天 十 一月二日 則為萬靈節(All Souls Day，或譯為追思亡者節 )，可以說是萬聖節的起源。
天主教會將一些生前具有超高德性的信徒封為聖人，以表彰那些信徒，並立為其他信徒所遵循的模範。但因為具有非凡德性的信徒其實不少，只是不為人知而已，對於那些沒沒無聞的人來說，教會未將其立為聖人，好像有點不公平，所以在諸聖節那天，紀念所有被教會冊封的聖人及應該被封為聖人卻未被封聖的信徒。
其實，早在西元前數世紀，凱爾特人（Celts，居住在蘇格蘭、威爾斯及愛爾蘭等地）便在 十月三十一日 的時候，慶祝一個名為「 Samhain 」的節日。因為在十月底，活人世界跟死人世界之間的界線會變得模糊，因此死人的靈魂很容易進入活人的世界，跟我們農曆七月開鬼門的傳說很像。在那一天，大家會穿著奇裝異服，在外面遊行，希望能把外面的孤魂野鬼給嚇跑。
南瓜燈的由來
南瓜燈的由來，與愛爾蘭的一個傳說有關。相傳古時候有個人名叫 Jack，一天到晚喝醉酒。有一天大概又喝醉了，竟然將撒旦哄到樹上，又叫撒旦在樹上刻了一個十字架，結果撒旦被困在樹上下不來。後來Jack 就跟撒旦談條件，如果撒旦能保證他死後不會進地獄，就會把撒旦弄下來，撒旦果真答應。然而他不入地獄，卻也進不了天堂，只好在黑暗世界中不停地遊蕩。撒旦給他一個大頭菜挖空做成的燈籠，裡面放著炭火，讓他在黑暗的世界中能夠找到路。
這種燈籠稱為 Jack-o-Lantern，愛爾蘭人在慶祝萬聖節時，都會提這種燈籠。本來是用大頭菜 (turnip )做的，後來愛爾蘭人移民到美國之後，發現用南瓜來雕刻更加容易，所以大頭菜燈就變成了南瓜燈。
至於 Halloween 這個字的意思，是從 All Hallows Eve (Hallows 指聖人 )而來，即指 十 一月一日 諸聖節的前一天晚上。(聯合報，2002/10/28 ，38版)
現在一般講的(Halloween)其實是萬聖節的前一天10月31日晚上，較貼切的說法應是萬聖夜。
萬聖夜英文稱之「Halloween」，為「All Hallow Eve」的縮寫，是指萬聖節（All Hallow's Day）的前夜，類似於聖誕夜被稱為「Christmas Eve」。「Hallow」來源於中古英語halwen，與holy詞源很接近，在蘇格蘭和加拿大的某些區域，萬聖節仍然被稱為「All Hallow Mas」，意思是在紀念所有的聖人（Hallow）那一天，要舉行的彌撒儀式（Mass）。
西方國家在萬聖節常見的活動有：
(一)、房屋、庭園佈置
大部份的家庭會在院子裡擺上幾棵南瓜或是和真人一般高的稻草人，並且在窗戶上裝飾小小的南瓜燈或是掛上一副骷髏；有些人也會在前門上方掛些蜘蛛網。更誇張的是將庭院裝置成一座墓園，棺木、墓碑、骷髏一應俱全，這在東方國家看來是不可思議的，但在早期他們的想法是唯有如此才能嚇走鬼魂。愛熱鬧或是有年輕人在家的家庭則會舉辦化妝舞會，或是將家裏裝飾成鬼屋！
(二)、化妝舞會、萬聖節遊行
一些主題樂園或機關團體會在萬聖節之前一個星期左右舉辦聚會、遊園會等，大人小孩都化妝參與，小孩則拿著手提袋、南瓜袋等到各攤位大玩「Trick or Treat」領糖果，通常一天下來小孩都是滿載而歸。
今年(2008)帶著兩個小外孫到丹佛動物園(Denver Zoo)參加由動物園舉辦的“Boo at the Zoo”活動，結果我發覺當天雖然大家都還得買門票進場，但多數是人看人而非看動物。
(三)、萬聖夜大玩「Trick or Treat」遊戲
10月31日晚上當夜幕降臨，孩子們便迫不及待地穿上化裝服裝，戴上千奇百怪的面具，手中提著南瓜形狀的傑克燈(Jack-O'-Lantern)，來到鄰居家門前，威嚇般地喊著"Trick or Treat"(給糖吃，不然就搗蛋 )，當然，大多數人都非常樂於款待這些小客人，最簡單的方式就是給糖果。但近幾年這種習俗變得是孩童的純好玩，而不在乎那些糖果。(因曾發生過有心人以有毒之糖果送給小孩之情事，所以通常很多小孩將糖果帶回家後，謹慎的家長還是把糖果丟掉。人心不古，中外皆然！)
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