Horse Chestnut(七葉樹)

Horse Chestnut(七葉樹)~全株(前景幾棵開花喬木),2012.06.02攝於德國國王湖碼頭旁商區

七葉樹(Horse Chestnut)原產於北半球的溫帶地區，在歐洲、美洲及亞洲等地都有分佈，在當地是相當常見的樹種，但生活在亞熱帶的台灣，對於七葉樹這屬的植物就比較陌生；在美渡假期間這種植物甚為常見，但樹形較小，僅在Boulder的Chautauqua Park發現一棵高約3~40公尺的七葉樹，三年前赴歐旅遊在德國看到的七葉樹都蠻高大的，應該是品種的不同吧！
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七葉樹，學名(Aescullus hippocastanum)，無患子科(Sapindaceae)，七葉樹屬(Aesculus)。
七葉樹屬包括20~25種生長在北半球溫帶地區的落葉樹或灌木。其中有7~10種是原生於北美洲的，有13~15種是原生於歐亞大陸的。七葉樹屬原來是單獨的一個科，後來根據基因判斷，和槭樹科一起合併到無患子科內，但有的學者認為它們都是獨立起源的，應該分成單獨的科。
在美洲，七葉樹一般被稱為“鹿瞳”，因為其果實是棕黃色，類似鹿眼睛的顏色，在歐洲被稱為“馬栗”，其中“馬”的意思並不是供馬吃的，而是“強有力”的意思，指其堅硬難以食用。中國稱為“天師栗”或“猴板栗”。

七葉樹屬的植物都是喬木，高達4~35公尺，樹根含樹脂；


Horse Chestnut(七葉樹)~全株

葉為掌狀複葉，對生，有小葉5~7 片，小葉無小葉柄，倒卵形，長 10~25 公分，寬 5~12 公分，；


Horse Chestnut(七葉樹)~葉

花為4~5瓣，花期 5~6 月；



Horse Chestnut(七葉樹)~花

果實直徑為2~5公分，堅果類似栗子，但果殼中只有一個或兩個種子，有的種類果殼有軟刺，有的沒有，成熟時果殼裂成三瓣，放出種子。



Horse Chestnut(七葉樹)~果


Horse Chestnut(七葉樹)~果實及種子

七葉樹的果實(種子)是棕黃色，類似鹿眼睛的顏色，所以七葉樹在美洲被稱為“鹿瞳”

果實成熟時果殼裂成三瓣，放出種子

Horse Chestnut(七葉樹)~種子


有許多種七葉樹因為其花色美麗，是作為觀賞植物栽培的。
七葉樹一般沒有病蟲害，但也能感染一些真菌或被某些昆蟲作為食物，可是不會造成重大的災害。
七葉樹的果實含有大量的皂角苷，叫做七葉樹素，是破壞紅血球的有毒物質，但有的動物例如鹿和松鼠可以抵禦這種毒素食用七葉樹的果實。

Horse Chestnut(七葉樹)~落果，散布一地的果殼是松鼠為了啃食其種子所咬碎的果殼


有人用它們的果實磨粉毒魚。 加州七葉樹由於其花蜜中也含有毒素可以造成某些種類的蜜蜂中毒，但當地土生的蜜蜂可以抵禦這種毒素。這種毒素不耐高溫，經蒸煮後種子中的澱粉可以被食用。中國七葉樹的種子是一種中藥，名為娑羅子，所以有時中國七葉樹也被稱為娑羅樹。天師栗的種子也可以作為娑羅子入藥。
(資料摘錄自維基百科及后里國中認識植物網頁)